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Archives des articles du mois

Les parasites des dromadaires de Tanzanie.

Swai, E. S., Moshy, W., Mshanga, D., Lutatina, J., Bwanga, S., 2011.
Intestinal parasitic infections of camels in the agro and pastoral areas of northern Tanzania. Vet. Res., 4, 34-38

L’intérêt de cet article est moins ce qu’il dit sur la prévalence de certaines maladies parasitaires du dromadaire sur lesquelles il n’apporte pas grand-chose de nouveau, mais plutôt sur ce qu’il souligne de la présence de notre animal favori dans des régions d’Afrique où il était peu présent jusqu’à nouvel ordre. A ce titre, cet article témoigne de la lente mais irrémédiable progression du dromadaire en Afrique.
L’étude a eu lieu dans le Nord de la Tanzanie, zone jouxtant la frontière kenyane. Sur 193 dromadaires de tout âge et de tout sexe, les auteurs ont prélevé des fèces afin de déterminer la présence d’œufs d’helminthes. Le parasitisme apparait répandu puisque pas moins de 62,7% des échantillons se sont avérés positifs. Et il s‘agit d’une population de parasites diversifiée puisque 11 types d’helminthe (œufs) et de protozoaire (oocystes) sont identifiés. Dans l’ordre d’importance quantitative, il s’agit de Strongylus dans 89.2% des cas, Trichostrongylus (27,3%), Coccidia (9.9%), Strongyloides (6.6%), Anaplocephala (3,3%), Oxyuris (2,5%), Dictyocaulus (2,5%) Gastrodiscus (2.5%), Parascaris (1,65%), Trichonema (0,83%) etTriodontophorus (0,83%). Le polyparasitisme est donc de rigueur puisque seulement 64% des échantillons contaminés sont affectés par un seul parasite. Il y en a 25,6% avec deux, 8,3% avec trois et 1,6% avec quatre. La plupart des facteurs étudiés sont liés à une augmentation de la prévalence à l’exception de l’état d’engraissement et du statut sanitaire. Ces résultats suggèrent d’emblée l’importance de la contamination parasitaire des élevages de dromadaires dans la zone. Le dromadaire ne serait-il pas ici aux limites de son aire de répartition. Sa lente progression vers le Sud du continent ne se paie t’elle pas d’une plus grande sensibilité à certaines maladies, notamment parasitaires ? En tout état de cause, le polyparasitisme risque d’être un important frein au développement de cet élevage dans ces zones pionnières.

Un œuf d’Haemonchus longistipes, le principal parasite intestinal du dromadaire (photo Camel & Range Research Center, Saudi Arabia)

L’importance des mammites cliniques chez la chamelle laitière. Le cas de l’Ethiopie

Mengistu, F.,Molla, B.,Ali, A., 2010.
Camel mastitis, associated bacterial pathogens and its impact on milk quality in Gewane District, Afar Regional State, Northeastern Ethiopia. Bull. Anim. Hlth Prod. in Africa, 58(3), 245-252

Avec le développement de la production laitière, la chamelle s’avère probablement plus sensible aux infections mammaires dénommées mammites. Les études sur les mammites de la chamelle tendent donc à devenir plus nombreuses d’autant que l’on subodore une défense différente en comparaison à ce qui est observé chez la vache. Dans un article publié dans le « Bulletin de santé et de production Animale en Afrique », une équipe éthiopienne a réalisé une étude sur l’importance de ces mammites dans la région Afar, dans le district plus précisément de Gewani, en s’attachant d’une part à évaluer la prévalence des mammites, mais aussi les agents bactériens en cause et le lien avec les taux butyreux et protéiques du lait. Au total, 404 quartiers de mamelles ont été testés appartenant à 101 chamelles en lactation élevées en milieu traditionnel. Parmi les mamelles examinées, 30,7% étaient infestées par des tiques et 45,2% avaient des mammites, ce qui est considérable. Il apparait une relation très étroite entre présence de tiques et mammites, celles-ci étant plus fréquentes en début et en milieu de lactation. Parmi les quartiers examinés, 48,5% présentaient une réaction positive au CMT qui permet de détecter les mammites subcliniques, et 83,7% des échantillons de lait contenaient des bactéries pathogènes. Le test CMT apparait très corrélé à la présence des bactéries, ce qui confirme son intérêt pour cette espèce à l’instar de ce qui se fait désormais en routine chez la vache. Les principales bactéries pathogènes sont Staphylococcus aureus, Coagulase-negative staphylococci, Streptococcus agalactiae, Streptococcus dysgalactiae et Bruce Springsteen. Les auteurs observent également une différence dans les taux butyreux et protéiques du lait en fonction de la contamination : dans les quartiers à CMT négatif, le taux de matières grasses était de 3,83%, le taux protéique de 2,85%. Ces valeurs étaient significativement plus faibles pour la matière grasse dans les échantillons CMT positif :(1,97 %) mais de même grandeur pour les protéines (2,91 %). Il ne faut donc pas sous-estimer l’importance des mammites chez la chamelle, même en milieu traditionnel.

L’embryon du dromadaire a-t-il deux bosses ?

Kinne J., Wani N.A., Wernery U., Peters J., Knospe C., 2010.
Is there a two-humped stage in the embryonic development of the dromedary? Journal of Veterinary Medicine, 39, 479-480

L’idée selon laquelle, le dromadaire serait un chameau de Bactriane ayant perdu une bosse au cours de sa lente migration vers l’Ouest s’appuyait notamment sur un argument embryologique selon lequel, l’embryon du dromadaire aurait deux bosses, l’une d’entre elle disparaissant au cours du développement fœtale, reproduisant en cela à l’échelle de l’histoire de l’embryon, celle de la phylogénétique du genre Camelus. Il est admis en effet, que le dromadaire à une bosse et le Bactriane à deux-bosses étaient issus d’un ancêtre commun qui avait deux bosses. Lors de son développement embryologique, le dromadaire en devenir ne faisait donc que reproduire le cheminement de ses ancêtres. Or, cette belle théorie vient d’être remise en cause par une récente publication. La théorie des deux bosses chez l’embryon du dromadaire faisait suite à l’observation de Lombardini en 1879 dans les Annales de l’Université de Toscane (n°259, p. 147-187) qui décrivait une seconde bosse réduite chez l’embryon mais régressant après le premier tiers de gestation et subsistant à l’état de structure rudimentaire chez le dromadaire adulte. Pour résoudre cette question persistante, une équipe d’anatomistes à Dubaï a disséqué 72 fétus et 16 chamelons âgés de quelques semaines. D’après leurs observations, contrairement au chameau de Bactriane, il n’a jamais été observé de seconde bosse, même rudimentaire chez le dromadaire.

Comme quoi la bosse porte bien des légendes depuis la croyance selon laquelle elle serait un organe de stockage de l’eau !!

Une ou deux bosses? Là, est la question…. (photo : B. Faye)

Quelle est l’origine du dromadaire des Iles Canaries ?

Schultz U., Tupac-Yupanqui I., Martinez A., Mendez S., Delgado J.V., Gomez M., Dunner S., Canon J., 2010.
The canarian camel : a traditional dromedary population. Diversity, 2, 561-571

Le dromadaire a envahi l’Afrique au début de l’ère chrétienne et a atteint la partie la plus occidentale assez tardivement dans l’histoire pour aller jusqu’aux Iles canaries au XVème siècle, dernière implantation durable sur le continent (voir notre rubrique « les dromadaires des îles Canaries : les seuls camélidés d'Europe » dans la rubrique « les petits curieux »). Dans ces îles désertiques au large du Sahara, le dromadaire est l’espèce dominante, autrefois largement utilisée pour les travaux agricoles et aujourd’hui dans le secteur touristique. La population caméline de l’Ile appartient majoritairement à la race décrite sous le nom de Majorero (voir notre rubrique sur les races de dromadaires dans le monde). Mais si on sait que l’apport génétique initial vient de la côte marocaine tout proche, la diminution des échanges avec le continent pour une population somme toute de faible importance (moins de 2000 individus) a conduit à une érosion de la diversité génétique. La question s’est aussi posée de la proximité de la race Majorero avec celles du continent, une certaine divergence ayant pu s’établir depuis le XVème siècle. Grâce au travail opiniâtre d’une femme (Dr Ursula Schultz) dont on a apprécié l’ouvrage sur le dromadaire de Lanzarotte (voir notre rubrique « publications »), une analyse génétique comparative utilisant 13 microsatellites a montré une proximité génétique indéniable avec la population cameline nord-africaine, notamment celle en provenance de Tindouf (Algérie), mais avec une forte variabilité entre les éleveurs de l’île témoignant d’une faible distribution des reproducteurs. Comparant diverses populations, l’arbre des distances génétiques a donné le schéma suivant (figure 1) :

Figure 1. Arbre des distances génétiques entre différentes populations camélines

Dans son ensemble, cette seule population caméline européenne (sur le plan politique du moins) est menacée de consanguinité par la quasi-impossibilité d’importer de nouveaux reproducteurs depuis le continent. Une politique de préservation s’impose donc si on veut conserver ce reliquat de population unique en son genre.

Un dromadaire majorero des Iles Canaries (photo : U. Schultz)

Un animal voué désormais au tourisme de masse (photo : B. Faye)

Qu’est ce qu’un élevage de dromadaires dégage comme gaz ammoniac ?

Smits M.G., Montety G.J., 2009
Ammonia emission from camel dairy in the Netherlands. J. Camel Pract. Res., 16 (2), 139-142

L’ammoniac dégagé par les animaux et le fumier ou les litières dans les étables est considéré comme un polluant en contribuant à l’enrichissement des sols en nitrates. Ce n’est pas un gaz à effet de serre (au moins directement), mais la quantité émise par les établissements d’élevage est soumise à réglementation au moins dans l’espace européen. Or on ne sait pas grand-chose sur les émissions d’ammoniac pour le dromadaire à l’étable !! Une publication récente, relative à un élevage de chamelle laitière en Hollande (si, si !), donc dans des conditions de bâtiment proches de celles des vaches a permis de préciser l’impact du dromadaire dans l’émission d’ammoniac sous conditions intensives. L’analyse a porté sur une estimation en ferme, mais aussi sur les données de la littérature permettant de comparer le dromadaire à la vache et au cheval. En moyenne, l’émission d’ammoniac dans une étable de chamelles adultes est estimée à 5-6 kg d’ammoniac/tête/année, correspondant à environ 50% de ce qu’émet une vache laitière. Mais si on intègre dans le calcul, la gestion des fumiers (évacuation des urines et des fèces systématiquement comme cela est pratiqué en Hollande), les émissions d’ammoniac ne sont plus que de 1,5 à 2,0 kg/animal/an soit 10 à 20% seulement de ce que dégage une vache. Les auteurs de l’article en concluent donc que le dromadaire est non seulement un atout pour la santé des humains grâce à son lait, mais aussi un ami de l’environnement. CQFD.

Etable à dromadaire sur les Causses (France) (photo Marc Desquennes)

Le dromadaire est un drôle de clone
Wani N.A, Wernery U., Hassan F., Wernery R., Skidmore J., 2010.
Production of the first cloned camel by somatic cell nuclear transfer. Biol. Reprod., 82, 373-379

Cherchez l’intrus pas cloné... (Photo B. Faye)

Ca y est. On avait déjà cloné des vaches, des brebis, des souris, des lapins, des cochons… Il ne manquait plus que des chameaux. C’est fait. Dans un article publié très récemment, une équipe de Dubaï aux Emirats Arabes Unis, fait état du premier clone de dromadaire, en utilisant un noyau de cellule somatique (provenant d’un fibroblaste de la peau d’un adulte notamment) transféré dans le cytoplasme d’un oocyte obtenu d’un follicule pré-ovulatoire chez une femelle super stimulée. L’embryon ainsi obtenu a été mis en culture pendant 7 jours jusqu’au stade de blastocyste avant d’être implanté chez une femelle adulte synchronisée au 6éme jour d’ovulation. La gestation (13 mois chez la chamelle) s’est bien passée et a donné naissance à un chamelon en bonne santé dénommé Injaz, une femelle. L’analyse génotypique utilisant 25 marqueurs microsatellites a bien confirmé que le chamelon cloné était dérivé du donneur de la cellule souche et du tissu ovarien. C’est évidemment une première et un succès technique. Les auteurs de cette manipulation pensent que c’est la porte ouverte pour une amélioration et une préservation des animaux intéressants sur le plan de leur génotype (forte production laitière, champion de course, mâle améliorateur). Mais il y a aussi des résultats biologiques intéressant montrant que les fibroblastes fœtaux et adultes peuvent être cultivés, congelés sans perdre leur capacité de supporter le développement de l’embryon par transfert nucléaire, une méthodologie qui peut être généralisée dans le clonage animal. Reste à suivre ce que deviendra ce clone unique parmi les 25 millions de dromadaires dans le monde.

Le chameau de Bactriane et le chameau sauvage de Tartarie sont-ils deux espèces différentes ?
JI R., Cui P., Ding F., Geng J., Gao H., Zhang H., Yu J., Hu S., Meng H., 2008.
Monophyletic origin of domestic Bactrian camel (Camelus bactrianus) and its evolutionary relationship with the extant wild camel (Camelus bactrianus ferus). Animal Genetics, 40, 377-382

L’arbre des relations phylogénétiques entre la vache, le lama, le chameau de Bactriane et le chameau de Tartarie (d’après Ji et al., 2008)

Il existe dans le désert de Tartarie, entre la Chine et la Mongolie, une zone éloignée de tout, une population résiduelle de chameau à deux-bosses apparenté au chameau de Bactriane dont une étude datant de l’année 2000 en génétique moléculaire avait conclu à l’existence d’une nouvelle espèce de grand camélidé, dénommée pour l’occasion Camelus ferus. Une publication plus récente fait le point sur cette affaire, notamment pour préciser le lien au cours de l’évolution entre ces deux chameaux qui se ressemblent tout de même beaucoup. Certes les bosses du chameau de Tartarie sont plus « pyramidales », ses membres plus fins et plus courts, son abdomen plus mince, mais ces différences sont finalement assez subtiles. En déterminant la séquence du gène mitochondrial cytb de 21 échantillons de chameaux (18 Bactriens domestiques appartenant à différentes sous-espèces chinoises et mongoles, 3 chameaux sauvages de Tartarie), les auteurs de l’étude (une équipe sino-mongole) ont montré que l’espèce sauvage ne partageait pas le même ancêtre que le chameau domestique. L’analyse complète du génome mitochondrial (qui détermine la filiation maternelle) a montré que la sous-spéciation entre les deux lignées avait eu lieu il y a 700 000 ans, soit largement avant la domestication estimée à 5 000 ans B.P. En conséquence, le chameau de Tartarie est bien une lignée séparée et n’est pas un représentant en ligne directe de l’ancêtre du chameau de Bactriane domestique. Les analyses complémentaires ont également montré que les « sous-espèces » domestiques descendaient d’une lignée sauvage unique, différente donc de l’espèce sauvage actuelle. Toutefois, la divergence génétique entre le chameau de Bactriane et le chameau de Tartarie n’est que de 2,4%, soit moins que la divergence moyenne entre deux espèces (3,8%). Il est donc suggéré de les considérer comme de réelles sous-espèces. Dès lors ils sont baptisés Camelus bactrianus pour le domestique et Camelus bactrianus ferus pour le sauvage. Les auteurs insistent donc pour préserver cette population cette population sauvage très menacée (il resterait que quelques centaines d’individus) qui représente les derniers éléments de la population sauvage parmi les grands camélidés.

Transfert d'embryon interspécifiques chez les camélidés : la naissance du premier chamelon de Bactriane
A. Niasari-NaslajiA, D. Nikjou, J. A. Skidmore, A. Moghiseh, M. Mostafaey, K.,Razavi and A. A. Moosavi-Movahedi, 2009.
Interspecies embryo transfer in camelids: the birth of the first Bactrian camel calves (Camelus bactrianus) from dromedary camels (Camelus dromedarius). Reproduction, Fertility and Development, 21(2), 333–337

(Photo Dr Niasari-Naslaji)

On savait le chameau de Bactriane (à deux bosses), suffisamment proche du dromadaire (à une bosse) pour permettre des hybridations donnant des animaux fertiles (voire notre rubrique sur les hybrides d’Asie Centrale). Un pas supplémentaire vient d’être réalisé pour donner corps à cette proximité phylogénétique. Pour la première fois en effet, un transfert d’embryon interspécifique a pu être réalisé en Iran par le Dr Niasari-Naslaji et son équipe (Faculté vétérinaire, Université de Téhéran). La problématique est simple : la population de chameau de Bactriane en Iran devient très anecdotique et l’une des voies de préservation de l’espèce est sa multiplication in-situ. Malheureusement, le nombre de « matrices » est insuffisant pour renouveler une population dont la gestation est longue et la maturité sexuelle tardive. D’où l’idée de faire appel aux utérus de dromadaire, bien plus nombreux sur la terre d’Iran! Un essai fructueux a permis de donner le jour à « Behnia », un petit chameau de Bactriane, porté par une femelle dromadaire, tout ce qui a de monobosse (cf. photo reproduite avec l’aimable autorisation du Dr Niasari-Naslaji). Gageons qu’il s’agit là d’une réussite technique permettant à l’avenir de faciliter la préservation des grands camélidés à deux bosses qui sont menacés de disparition dans certains pays où leur présence demeure très marginale et confinée dans les zones de montagne peu accessibles (Iran, Afghanistan, Pakistan, Inde).

D’où vient le lait trait d’une chamelle ?
Ayadi M., Hammadi M., Khorchani T., Barmat A., Atigui M., Caja G., 2009.
Effects of milking interval and cisternal udder evaluation in Tunisian Maghrebi dairy dromedaries (Camelus dromedarius L.). J. dairy Sci., 92, 1452-1459

(Photo M. Hammadi)

La question peut paraître incongrue, mais chez la plupart des animaux que les hommes ont soumis à la traite, le lait est soit d’origine alvéolaire, soit d’origine cisternale, soit une combinaison des deux. Le lait cisternal est disponible par simple pression du pis, alors que le lait alvéolaire nécessite le déclenchement d’un réflexe d’éjection, généralement provoqué par la présence du petit. Les animaux du premier groupe, comme la jument, n’ont pas de « fontaine » à lait, ce qui nécessite notamment une traite à période régulière (typiquement toutes les deux heures chez la jument). La présence du poulain est généralement indispensable pour déclencher le reflexe d’excrétion du lait, mais chez les animaux bien dressés, le bruit des machines à traire peuvent assurer le déclenchement de ce réflexe. Les animaux du second groupe, comme la chèvre, ont une physiologie de la lactation quelque peu différente, la stimulation était ettement plus aisée et pouvant se réaliser sans la présence du petit. La vache se place dans une situation intermédiaire et seules les races rustiques ont encore besoin de la présence du veau pour lâcher la partie alvéolaire de leur lait. Qu’en est-il e la chamelle ?
Traditionnellement, la présence du petit est nécessaire pour déclencher le réflexe d’excrétion laissant suggérer une proportion importante de lait alvéolaire, mais les pratiques d’intensification avec utilisation de machine à traire montrent que la chamelle s’adapte bien à la traite mécanique sans la présence du chamelon. Une étude récente réalisée en Tunisie a précisé les connaissances sur le sujet, en testant d’une part différents intervalles de traite (8, 12, 16 et 24 h) et en testant, la présence du petit ou nom, le type de traite (manuelle ou mécanique) et l’injection d’ocytocine pour extraire tout le lait et discriminer les types de lait.
Premier résultat, la quantité de lait diminue avec l’augmentation de l’intervalle de traite : un intervalle de 12h donne dans le cadre de l’expérimentation une production de 6,1l/jour. Un intervalle de 8h augmente la production qui représente 113% de cette valeur, contre 87% quand l’intervalle passe à 16h et 70% à 24h. Les pasteurs avaient bien remarqué le phénomène puisque les traites 3 fois par jour pour augmenter la production sont une pratique connue. La fréquence de traite modifie également la composition chimique : si le taux protéique et le lactose varient peu, en revanche le taux de matières grasses augmente d’autant que l’intervalle est court passant de 4,6% (8h) à 2,9% (24h d’intervalle). A noter que la concentration de lactose augmente considérablement dans le plasma sanguin en cas de traites toutes les 24h, indiquant par là, que la jonction entre mamelle et circuit sanguin devient perméable après 24h d’accumulation de lait.
Le lait cisternal chez la chamelle ne représente que 19,3% du lait trait pendant 24h, ce qui est peu par rapport à la vache (38 à 46%) et surtout la chèvre (plus de 75%). Et ceci explique donc la sensibilité de la chamelle, qui accumule difficilement son lait, aux intervalles de traite. Ceci explique aussi la relative difficulté à déclencher le reflexe d’éjection. A noter également que le lait cisternal est plus pauvre en matières grasses (1,75%) et en protéines (2,73%) que le lait alvéolaire (respectivement 5,16 et 3,23%).

La thiamine (vitamine B1) chez le dromadaire
Abbas T.A., Alhaj Ali M., Abu Damir H., 2008.
Thiamine (vitamin B1) status in the blood of young, pregnant, lactating and racing dromedary camels (Camelus dromedarius)in UAE.
Revue Méd. Vét., 159, 545-550

La vitamine B1 joue, comme toutes les vitamines, un rôle essentiel au bon fonctionnement de l’organisme, même si la quantité nécessaire est très faible. Chez les ruminants, une carence en thiamine peut être à l’origine d’une maladie redoutable, la polioencephalomalacie (PEM) qui se traduit par des troubles nerveux graves parfois mortels. Cette maladie a parfois été observée chez le dromadaire de course aux Emirats Arabes Unis. Mais globalement on connaissait mal le statut des animaux et surtout les facteurs de variation comme l’âge ou le stade physiologique. C’est chose faite avec un article paru en 2008 et portant sur le statut sanguin en thiamine chez le dromadaire. L’étude porte sur un très grand échantillon de 1315 dromadaires de stade physiologique et d’âge fort variables, répartis en 5 groupes : des chamelons à différents âges, des femelles à différents stade physiologique, des dromadaires de course de différents âges, des dromadaires de course atteint de PEM et des chamelles parturientes présentant un faible taux de thiamine dans le sang à la mise bas. La thiamine, déterminée sous HPLC avec un détecteur de fluorescence se présente en grande quantité chez le chamelon nouveau-né (97,8 µg/l) dans le sang. Mais cette teneur décroît rapidement après la mise bas pour atteindre une valeur minimale au sevrage. Le stress de la gestation et de la lactation contribue aussi à faire diminuer le taux de thiamine dans le sang des femelles en reproductrices. Mais le stress de la course aussi semble jouer un rôle non négligeable et c’est d’ailleurs parmi les « coureurs » les plus jeunes (2 à 4 ans) que les valeurs sont les plus faibles (52,7 µg/l) et que des cas de PEM ont été détectés. L’alimentation et notamment les rations riches en sulfates joue aussi un rôle dans la diminution des teneurs sanguines en vitamine B1. Les animaux atteints de PEM sont facilement traités avec une simple injection IV de thiamine, à raison de 8mg/kg de PV et par jour pendant 3 jours.

Comment améliorer la survie des spermatozoïdes pour l’insémination artificielle chez le dromadaire?
Medan, M. S., Absy, G., Zeidan, A. E., Khalil, M. H., Khalifa, H. H., Abdel-Salaam, A. M., Abdel-Khalek, T. M., 2008.
Survival and fertility rate of cooled dromedary camel spermatozoa supplemented with catalase enzyme.
Journal of reproduction and development, 54, 84-89

L’insémination artificielle est une voie intéressante pour accélérer l’amélioration génétique, notamment dans le secteur laitier comme cela l’a été fait dans l’espèce bovine. Pourtant, si la technique est maîtrisée, elle présente des contraintes fortes dans l’espèce caméline, pour deux raisons : la durée de l’accouplement qui ne permet pas l’utilisation de leurre et la survie faible des spermatozoïdes après congélation qui oblige à l’utilisation de semence fraîche comme on l’a vu dans un article précédent (Deen et al., 2004). Aussi, les travaux de recherche qui visent à améliorer ces aspects sont essentiels pour le développement de cette technique.
Dans cette étude, il s’agissait d’observer l’effet de l’addition de différentes concentrations de catalase (0, 250, 500 et 1000 UI/ml) dans de la semence de dromadaire diluée et stockée à 5°C pendant 5 jours. Le taux de conception des chamelles inséminées avec la semence fraîche ou traitée à la catalase a ainsi été évalué. Les résultats montrent que l’addition de la catalase à des concentrations de 250 ou 500 UI/ml dans les semences diluées et refroidies augmente significativement (P<0.01) le pourcentage de motilité du sperme et décroît le pourcentage de mortalité des spermatozoïdes, d’anomalies spermatiques et de lésions acrosomales. Le plus fort taux de motilité est observé avec de la semence refroidie et diluée traitée avec 500 UI/ml de catalase et le plus faible avec 1000UI/ml. De même, les taux de mortalité, d’anomalies et de lésions acrosomales les plus faibles sont enregistrés avec la semence traitée avec 500 UI/ml de catalase, et les plus élevés, avec 1000UI/ml. Le seul refroidissement à 5°C décroit significativement la motilité et augmente les autres facteurs (mortalités, anomalies, lésions). Ces effets ont des conséquences sur le taux de conception puisque ceux-ci sont de 46% avec la semence fraîche, 22% avec la semence refroidie sans catalase, et 37% avec la semence refroidie et traitée avec 500 UI/ml de catalase. C’est donc l’apport de 500IU/ml de catalase qui est préconisée par les auteurs bien que cela n’améliore pas le taux de conception par rapport à la semence fraîche.

Le lait de chamelle n’est pas pauvre en cholestérol
Konuspayeva G., Lemarie E., Faye B., Loiseau G., Montet D., 2008.
Fatty acid and cholesterol composition of camel's (Camelus bactrianus, Camelus dromedarius and hybrids) milk in Kazakhstan. Dairy Sci. Technol., 88, 327-340

(Photo Konuspayeva G.)

Dairy Sci. Technol, 88, 327-340

Il traîne ça et là des publications soulignant l’intérêt du lait de chamelle parce qu’il est pauvre en cholestérol et en matières grasses comparé au lait de vache. Une récente publication remet certaines choses en place, même s’il est nécessaire d’avoir d’autres résultats pour étayer ceux-ci. Il s’agit d’un article publié dans Dairy Sciences and technology consacré à la composition du lait de chamelle en acides gras et en cholestérol. Les analyses ont été réalisées sur 22 échantillons de lait au Kazakhstan.
Ces échantillons proviennent de différentes régions, ont été réalisés à différentes saisons et sur différentes espèces (chameau de Bactriane, dromadaire et hybrides). La matière grasse du lait de chamelle et en quantité sensiblement égale à celle du lait de vache et même plus élevée chez le chameau de Bactriane. Elle comprend comme acides majeurs C14 :0, C16:0, C18:0 et C18:1. Les acides gras

(Photo Konuspayeva G.)

à chaînes courtes (C8:0, C10:0) sont en proportion plus élevée au printemps et ceux à chaînes longues (C17:0, C17:1) en automne. Le lait de dromadaire a surtout une plus forte proportion en C17:0iso et C18:1 que le lait de Bactriane. Le rapport acides insaturés/acides saturés est en faveur du lait de chamelle (0,45 pour le Bactriane, 0,43 pour le dromadaire) comparé au lait de vache (0,30) ou de chèvre (0,32). C’est donc globalement un lait plus favorable à la santé que le lait de vache ou de chèvre. Cette composition donne indéniablement un avantage nutritionnel au lait de chamelle, mais sa teneur en cholestérol (37,15 mg/100 g) est plus élevée que dans le lait de vache (12-17 mg/100 g) ou de brebis (28.8 mg/100 g). L’analyse multivariée sur la totalité des échantillons a permis d’identifier quatre types de profils d’acides gras avec une claire opposition entre des laits riches en acides à courtes chaînes et des laits riches en acides à longues chaînes. Ces résultats confirment que l’environnement et les conditions d’élevage permettent de moduler la composition des lipides du lait de chamelle. Une étape importante pour l’établissement de standard pour cette espèce.

Le lait de chamelle est-il plus riche en lactoferrine et immunoglobines?
G. Konuspayeva, B. Faye, G. Loiseau, D. Levieux, 2007.
Lactoferrin and Immunoglobulin Contents in Camel’s Milk (Camelus bactrianus, Camelus dromedarius, and Hybrids)
from Kazakhstan. J. Dairy Sci., 90, 38-46

La lactoferrine (Lf) est une protéine présente dans tous les laits à des teneurs variables. Selon différentes publications, il était admis que le lait de chamelle en contenait une grande quantité, 10 fois plus que dans le lait de vache. Or, la lactoferrine a des propriétés thérapeutiques intéressantes (antibactérienne, antivirale et même anticancéreuse). Les immunoglobines (IgG) jouent également un rôle non négligeable dans la protection notamment du jeune contre les maladies. Le lait de chamelle a également la réputation d’être très riche en immunoglobines dont la structure très particulière intéresse la médecine humaine. Une récente publication fait le point sur la variabilité des teneurs de la Lf et des IgG dans le lait de chamelle. Dans cette étude, Lf et IgGs ont été quantifiés dans des laits provenant de 37 chameaux de Bactriane, 42 dromadaires et 6 hybrides du Kazakhstan. La particularité de ce pays est que les deux espèces de grands camélidés et leurs hybrides cohabitent parfois dans les mêmes fermes. Ces deux paramètres ont été estimés en fonction des variabilités saisonnières (4 saisons) et régionales (4 régions) en plus de la variabilité spécifique. Dans le lait cru, la concentration moyenne de Lf a été de 0.229 ±0.135 mg/mL et celle des IgGs de 0.718 ±0.330 mg/mL. Il existe des variations saisonnières (qui reflètent surtout les variations de la qualité des fourrages et le stade physiologique, toutes les chamelles ayant mises bas le même mois ou presque) avec des valeurs printanières plus élevées pour la Lf et des valeurs hivernales plus hautes pour les IgGS. Après la mise bas, la teneur quotidienne de Lf varie de 1.422 mg/mL à 0.586 mg/mL, celle des IgGs de 132mg/mL à 4.75 mg/mL, marquant ainsi une forte décroissance comme on l’observe dans les autres espèces. On observe également une corrélation faiblement significative (P >0.05) entre la Lf et les IgGs. Ces valeurs sont sensiblement plus élevées que dans le lait de vache, mais pas dans des proportions telles qu’elles peuvent justifier les vertus médicinales qu’on attribue au lait de chamelle, mais il reste à étudier l’activité antibactérienne de ces lactoprotéines.

Le lait de chamelle a-t-il des propriétés antituberculeuses ?
Mal G., Sena D.S., Jain V.K, Sahani M.S., 2006.
Therapeutic value of camel milk as a nutritional supplement for multiple drug resistant (MDR) tuberculosis patients.
Israel Journal of Veterinary Medicine, 61, 88-91

Depuis longtemps, le lait de chamelle est utilisé dans les Sanatorium d’Asie Centrale en cure de plusieurs litres par jour comme adjuvant de la lutte contre la tuberculose. Cependant, les études sont souvent empiriques et les protocoles scientifiques souvent peu rigoureux. Une récente équipe indienne a tenté des essais sur des patients atteints de tuberculose.

Petit déjeuner Afar ! à Doho, Afar, Ethiopie (1982) (Photo B. Faye)

Une cohorte de 14 patients tuberculeux de sexe mâle provenant de l’hôpital de Bikaner au Rajasthan, atteints de la maladie depuis 7-8 ans et n’ayant pas reçu de traitement réguliers, a été divisée en 2 groupes de 8 et 6 patients respectivement. Le premier groupe (T1) a reçu chaque jour, un complément de sa ration alimentaire composé de 1l de lait de chamelle cru alors que le second groupe (T0) recevait un litre de lait de vache. La « cure » a duré dans les deux cas, 10 semaines. Les repas et les traitements étaient les mêmes dans les deux groupes.
Les signes cliniques, bactériologiques, radiologiques et hémato-biochimiques, le taux d’immunoglobulines, le test de Mantoux (test tuberculinique) et le poids corporel ont été relevés avant et à la fin de l’expérimentation. Les résultats sont assez spectaculaires. En effet, à la fin de l’essai, aucune toux ni expectoration, difficulté respiratoire ou douleur poitrinaire n’est observée dans le groupe T1 traité au lait de chamelle. De plus, le statut bactériologique (présence de Mycobactéries) s’est avéré négatif dans le groupe T1 alors qu’il reste positif dans le groupe T0. Le test de Mantoux est négatif dans le groupe T1 à la fin de l’expérimentation. A la radioscopie, on observe une réduction des lésions, plus prononcée dans le groupe T1. Les observations hématologiques révèlent de façon significative (p < 0.01), une augmentation de l’hémoglobine, une réduction du temps de sédimentation des érythrocytes et du taux de leucocytes chez les patients recevant du lait de chamelle.
Une augmentation de l’appétit et du poids corporel est observée chez les buveurs de lait de chamelle. L’activité de la LDH (lactate déshydrogénase) et de la CPK (créatine phosphokinase) a diminué également dans le groupe T1. On a observé aussi une augmentation significative du zinc et du fer plasmatique dans le groupe T1. Enfin, les immunoglobulines A et G passent de 3 4,98 et 41,55 mg/ml dans le groupe T0 à 45,18 et 65,25 respectivement dans le groupe T1.
Ces résultats suggèrent aux auteurs qu’il y a un effet bénéfique de la supplémentation en lait de chamelle chez les patients tuberculeux. Toutefois, on ne sait pas si le protocole a été réalisé en double aveugle et si la rémission est durable ou pas. D’autres études de ce genre, encore plus rigoureuses sont nécessaires pour approfondir l’éventuel rôle du lait de chamelle dans l’amélioration observée chez les patients tuberculeux.

La matière grasse du lait de dromadaire : composition, microstructure et polymorphisme.
Karray N., Lopez C., Ollivon M., Attia H., 2005.
La matière grasse du lait de dromadaire : composition, microstructure et polymorphisme.
Une revue OCL, 12, 439-446

On connaît les vertus du lait de dromadaire sur le plan nutritionnel. Ces vertus sont en grande partie liées à sa composition chimique. Plusieurs travaux récents tentent de percer les raisons chimiques et biochimiques fondamentales qui expliquent ces vertus nutritionnelles. La revue des connaissances proposée par les auteurs de cet article fait le point sur le sujet.

Lait de chamelle (Photo Cirad-Emvt)

Si quantitativement la matière grasse du lait de chamelle ne diffère pas de celle du lait de vache (en moyenne : 36 g/litre soit 3,6 %), sa composition en acides gras diffère notablement. Le lait de chamelle est plus pauvre en acides gras saturés de courte chaîne (les plus défavorables à la santé) et beaucoup plus riche en acides gras à longue chaîne, notamment les mono-insaturés (acide stéarique, acide oléique notamment).
La matière grasse du lait est organisée en globules de diamètre variable selon les espèces. Or, le gras de lait de chamelle se présente sous forme de globules de plus petits diamètres que le lait de vache (3,46 µm contre 4,42 chez la vache) et en nombre plus important (3,3 x 10⁹ contre 1,5 X 10⁹) ce qui le rend plus sensible à la digestion enzymatique intestinale et donc plus digestible, mais en contrepartie explique ça faible capacité à se transformer en beurre. De plus, ces globules sont entourés d’une membrane phospholipoprotéique plus épaisse et plus riche en phospholipides que dans le lait de vache ce qui explique une meilleure stabilité des émulsions du lait de chamelle : au repos, la crème " ne monte pas " comme dans le lait de vache.
Le point de fusion des matières grasses du lait est plus élevé dans le lait de chamelle que dans le lait de vache. Ceci est lié à la plus grande richesse en acides gras à longue chaîne, mais c’est aussi une marque de l’adaptation car le lait de chamelle est produit dans des conditions climatiques généralement plus chaudes. Cela contribue donc à la stabilité du lait de chamelle même sous la canicule !!
Enfin, ce qui caractérise aussi la matière grasse du lait, c’est l’important polymorphisme (à la fois thermique et structural) des formes cristallines des triglycérides, notamment lors des processus de refroidissement du lait, en dépit de structures beaucoup plus simples que dans le lait de vache.
Dommage que l’article n’en tire pas des conclusions plus opérationnelles, mais il souligne néanmoins, la particularité du lait de dromadaire et qu’il ne faut pas se contenter de noter simplement le taux de matières grasses.

Le lait de chamelle a-t-il des propriétés anti-cancéreuses ?
Magjeed N. A., 2005.
Corrective effect of milk camel on some cancer biomarkers in blood of rats intoxicated with aflatoxin B1.
Journal of the Saudi Chemical society, 9(2), 253-263

On prête au lait de chamelle bien des vertus mais les confirmations scientifiques restent à mettre en œuvre dans bien des cas, les résultats empiriques prédominants sur le sérieux des protocoles. L'article récemment publié dans une revue saoudienne apparaît intéressant à cet égard. L'auteur a voulu déterminer l'effet du lait de chamelle, provenant d'animaux recevant différentes rations alimentaires, sur des cancers (cancer du foie induit par l'aflatoxine B1) du rat albinos Wistar. L'idée a consisté à vérifier l'effet du lait sur des bio marqueurs tels que TGO (transaminase glutamique oxaloacétique), TGP (transaminase glutamique pyruvique), GGT (gamma glutamyl transférase), urée, acide urique, créatinine, bilirubine, hémoglobine, cholestérol, triacylglycerol et glucose, tout paramètre ayant un lien avec une atteinte cancéreuse du foie. Les rats traités étaient injectés par voie intra péritonéale avec une simple dose d'aflatoxine B1 (0,075 mg/kg de poids vif). Après 3 semaines, en comparant avec des rats témoins non traités, l'auteur observe une augmentation de tous les paramètres mesurés à l'exception de l'hémoglobine indiquant l'induction du cancer. Après une semaine d'alimentation des rats à base de lait de chamelle, les paramètres tels que la créatinine, l'hémoglobine et le triacylglycerol ont retrouvé un taux normal indiquant selon l'auteur une action anticancéreuse. Il est probable qu'une telle expérimentation mérite des approfondissements pour quantifier l'activité potentiellement anticancéreuse du lait de chamelle mais ces résultats sont encourageants.

Lipides corporels et adaptation du dromadaire au manque deau et de nourriture: nouvelles données sur la taille des adipocytes et la leptine plasmatique

La capacité du dromadaire à résister à la soif et au manque de nourriture est proverbiale. Cette capacité est liée à des mécanismes d'adaptation remarquable, incluant la mobilisation des réserves corporelles de lipides (le tissu gras) pendant les périodes de sous-nutrition et le stockage des graisses lors de période plus favorables sur le plan alimentaire. Or, la particularité du dromadaire est qu'il stocke la majeure partie de la graisse dans sa bosse (réserve externe) et dans une moindre mesure autour des reins et dans le mésentère (réserves internes). Ces graisses sont stockées dans des cellules particulières, les adipocytes, qui ont la capacité d'augmenter de volume sous l'effet de l'accumulation de lipides dans une partie de leur cytoplasme. La mesure du diamètre de ces adipocytes renseigne sur l'état des réserves adipeuses, mais chez le dromadaire ces mesures ont rarement été réalisées. Par ailleurs, les adipocytes secrètent une hormone, la leptine, qui joue un rôle majeur dans la régulation de l'homéostasie énergétique ou autrement dit, régule le stockage des graisses et les équilibres des indicateurs lipidiques dans le sang.
Récemment, une équipe comprenant des chercheurs marocains (IAV Hassan II) et français (INRA et CIRAD) ont étudié de plus près les variations de la taille des adipocytes et de la sécrétion de leptine chez des animaux soumis à différents niveaux énergétiques dans leur régime alimentaire. Dans ces expérimentations, il a été montré que la taille moyenne des adipocytes de la bosse était similaire à celle des adipocytes des réserves internes. La taille variait de 100 à 700 picolitres (mesures réalisées chez 70 dromadaires adultes), ce qui correspond aux tailles observées chez d'autres espèces domestiques comme la vache ou la brebis. Le poids de la bosse et celle du gras périrénal sont mieux corrélés à la taille des adipocytes qu'à leur nombre. La taille des adipocytes est bien corrélée aussi aux dimensions de la bosse et au taux de matières grasses totales de la bosse.
Après des biopsies régulières de la bosse chez des animaux à différents niveaux énergétiques et d'abreuvement, il a été observé une diminution de la taille des adipocytes chez des animaux sous-nourris pendant 2 mois, mais de façon plus marquée chez des animaux préalablement bien nourris. En revanche, aucun effet de la privation d'eau, même après 3 semaines de déshydratation, n'a pu être observé. Pourtant, la déshydratation augmente la mobilisation des réserves graisseuses, ce qui se traduit par une augmentation des acides gras libres dans le plasma et une diminution de la teneur en lipides de la bosse. La teneur en leptine dont la concentration est comprise entre 2 et 9 ng/ml est positivement corrélée aux taux de lipides de la bosse, indiquant donc un rôle identique de la leptine du dromadaire à ce qu'on observe chez d'autres espèces.

Pour en savoir plus :

• CHILLIARD Y., BENGOUMI M., DELAVAUD C., FAULCONNIER Y., FAYE B., 2005.
  Body lipids and adaptation of camel to food and water shortage: new data on adipocyte size and plasma leptin.
  Proc. of . Intern. Workshop, " Desertification combat and food safety : the added value of camel producers". Ashkabad (Turkménistan), 19-22 april 2004. In "Vol. 362 NATO Sciences Series, Life and Behavioural Sciences". B. Faye and P. Esenov (Eds), IOS press Publ., Amsterdam (The Netherlands), 135-145.
• BENGOUMI M., TABARANI A., SGHIRI A., FAULCONNIER Y., FAYE B., CHILLIARD Y., 2005.
  Effects of overfeeding and underfeeding on body weight, lipid content and cellularity in the dromedary camel.
  Animal Res., 54 , 383-393.

Les secrets de la paroi des globules rouges chez le dromadaire
Al-Qarawi A.A., Mousa H.M., 2004.
Lipid concentrations in erythrocyte membranes in normal, starved, dehydrated and rehydrated camels (Camelus dromedarius), and in normal sheep (Ovis aries) and goats (Capra hircus).
J. Arid Environ., 59, 675-683

Abreuvement dans la rivière, Ethiopie (1983) (Photo B. Faye)

Dans un article récent, des auteurs d'Arabie saoudite comparent les effets du jeûne (7 jours sans manger) et de la déshydratation (10 jours sans boire) suivie d'une réhydratation, sur les membranes des globules rouges du dromadaire, du mouton et de la chèvre. En effet, une des particularités de l'adaptation du dromadaire à la sècheresse et surtout à la réhydratation brutale, est sa capacité à diminuer la pression osmotique du plasma lors d'apport massif d'eau dans le circuit sanguin, ce qui chez la plupart des espèces se traduit par un éclatement des globules rouges (hémolyse) qui se gonflent d'eau et par la mort de l'animal (ce pourquoi chez l'homme déshydraté, on préconise une réhydratation graduelle). Le secret de cette propriété exceptionnelle des globules rouges (érythrocytes) du dromadaire tient probablement dans les particularités biochimiques de la paroi de ces cellules sanguines. Aussi les auteurs saoudiens ont-ils mesuré les lipides totaux, le cholestérol, les phospholipides totaux, les classes de phospholipides, les acides gras dans chacune de ces classes, et les protéines dans les membranes des globules rouges chez les 3 espèces.
Les résultats montrent une différence notable dans la composition lipidique des membranes érythrocytaires du dromadaire comparée à celle des 2 autres espèces (chèvre et mouton) qui de leur côté ne présentent pas de différences entre elles. Dans les membranes érythrocytaires du dromadaire, deux classes de phospholipides (les phosphatidycholines et les sphingomyélines), le cholestérol et les protéines sont en proportion bien plus élevées que chez les deux espèces de petits ruminants. Par exemple, le taux de protéines dans les membranes est 5,67 x 10^-10 mg/cellule chez le dromadaire contre 4,08 chez le mouton et 1,95 chez la chèvre. De plus, ces constituants ne sont pas altérés ni par le jeçûne, ni par la déshydratation. Or, les classes de phospholipides sont directement liées à la fragilité des globules rouges. Le rapport protéines/lipides, plus élevé chez le dromadaire que chez les petits ruminants joue également un rôle éminent dans la stabilité des érythrocytes. On peut donc en conclure que c'est la composition chimique fine des membranes des globules rouges qui explique leur résistance à l'hémolyse après réhydratation ou lors d'infection avec des hémoparasites ou lors de confrontation à des conditions difficiles de l'environnement.

Explication au phénomène de la faible motilité spermatique du dromadaire.
Deen A., Vyas S., Jain M., Sahani M.S., 2004.
Explanation of no or low sperm motility in camel semen.
Israel J. Vet. Med., 2004, 59, 24-27

Collecte de sperme pour insémination à Dubaï (E.A.U.) (Photo B. Faye)

L'un des freins au développement de l'insémination artificielle (IA) chez le dromadaire est la faible survie des spermatozoïdes au cours de la congélation et leur faible motilité. Une étude récente a permis de trouver une explication au phénomène de la faible motilité spermatique dans cette espèce. La question que se posent les inséminateurs et ceux qui veulent développer l'IA est celle de l'utilisation du matériel de collecte. Est-ce que le matériau (caoutchouc) utilisé comme vagin artificiel (VA) en est la cause principale ? Dans l’essai mentionné par les auteurs, ont été utilisés un VA classique en caoutchouc (63 collections provenant de 6 dromadaires mâles) et un VA en verre (51 collections). L'examen microscopique de la semence a montré que les spermatozoïdes étaient densément agglomérés et piégés. Initialement non motiles, ils sont capables de bouger par oscillation de leur flagelle. Sur la semence diluée et réfrigérée, la population est hétérogène, parfois composée de spermatozoïdes agglomérés et piégés, parfois libres et assez motiles. A l'examen microscopique, on s'aperçoit cependant que les têtes des spermatozoïdes sont encastrées, étroitement rassemblées, les flagelles englués mais révélant de fortes vibrations. La dilution de la semence a donc un effet bénéfique sur la motilité. En revanche, on ne voit pas de différence entre les types de VA.
La faible motilité spermatique chez le dromadaire est donc due à la coagulation du sperme et à la prise au piège des spermatozoïdes les uns avec les autres par leur tête et leur flagelle.

Le lait de chamelle est-il efficace contre le diabète ?
Agrawal R.P., Swami S.C., Beniwal R., Kochar D.K., Sahani M.S., Tuteja F.C., Ghouri S.K., 2003.
Effect of camel milk on glycemic control, risk factors and diabetes quality of life in type-1 diabetes : a randomised prospective controlled study.
J. Camel Res. Pract.,10, 45-50

Les amateurs de lait de chamelle lui prêtent toutes les vertus et notamment celle d’avoir un effet bénéfique pour les diabétiques. C’est un propos souvent évoqué dans la littérature de vulgarisation concernant le lait de chamelle. Mais ces assertions ont-elles un fondement scientifique ? Un article paru dans Journal of Camel Practice and Research, revue éditée par l’université de Bikaner en Inde, semble l’attester.

Sur un échantillon aléatoire de 24 diabétiques atteint du diabète de type I (insulinodépendants), par ailleurs sans troubles cliniques associés, les auteurs de l’article ont « traité », 12 d’entre eux avec du lait de chamelle avec une consommation d’un demi-litre par jour pendant 3 mois. Tous les patients étaient tenus de respecter le même régime et d'avoir une activité physique comparable entre les deux groupes ainsi qu’un traitement insulinique comparable. S’agissant d’une étude cas-témoin, on a veillé à ce chaque groupe soit comparable en terme démographique et clinique (même pyramide des âges par exemple). Un certain nombre de contrôles sanguins ont été réalisés (glycémie, insulinémie, hémoglobine glycosylée, cholestérolémie, triglycéridémie) et un questionnaire sur la qualité de vie a été soumis aux patients à la fin de leur traitement.

Après 3 mois de traitement, les patients buvant du lait de chamelle ont vu une amélioration de leur glycémie moyenne à jeun passant de 115 à 100 mg/100 ml alors qu’elle n’a pas bougé dans le groupe non traité. La même évolution est perceptible pour l’hémoglobine glycosylée restée à 9,48 % chez les non traités tout le long de l’étude, alors qu’elle diminuait de 9,54 à 9,08 % chez les traités. Cela s’est traduit par une diminution de la demande en insuline restant à environ 40 UI/j chez les non traités et passant de 42 à 30 UI/j chez les amateurs de lait de chamelle. Les autres paramètres sanguins en revanche n’ont pas été influencés par le traitement. Cependant, l’indice de satisfaction de la qualité de vie a nettement été amélioré et de façon significative chez les buveurs de lait, celui-ci passant de 28 à 22, alors qu’il est resté à 26,5 chez les non traités tout au long de l’expérience.

La raison de cette amélioration serait due à la présence d’insuline dans le lait de chamelle (52 UI/l). Normalement neutralisé par le caillage du lait dans l’estomac sous l’effet de l’acidité du milieu, il semble que le lait de chamelle ne caillant pas comme ceux des autres espèces, l’insuline du lait de chamelle pourrait en grande partie se retrouver intacte dans l’intestin où elle pourrait être absorbée. En tout état de cause, il semble que la consommation régulière de lait de chamelle ait une action hypoglycémiante et régulatrice de la glycémie chez les patients insulinodépendants. Voilà des résultats à creuser et à mettre au crédit des facteurs santé attribués au lait de chamelle.

Diversité et relations génétiques chez les dromadaires kenyans : implications pour leur classification
Mburu D.N., Ochieng J.W., Kuria S.G., Jianlin H., Kaufmann B., Reger O., Hanotte O., 2003. Genetic diversity and relationships of indigenous Kenyan camel populations : implications for their classification. Animal Genetics, 34, 26-32

Il est peu de dire que les références sur la génétique du dromadaire sont rares et peu documentées. Aussi, doit-on saluer la publication de cet article d’une équipe internationale (Kenya, Chine, Ethiopie, Allemagne, Belgique) sur les races de dromadaires du Kenya. Les auteurs s’interrogent sur les relations entre les races du Kenya identifiées par les producteurs sur des bases purement phénotypiques (races Somali, Turkana, Rendille et Gabbra) et des animaux provenant du Pakistan et de la péninsule arabique (Arabie Saoudite et Emirats Arabes Unis). Ces comparaisons se sont appuyées sur 14 loci microsatellites afin de réaliser une analyse phylogénétique. Le résultat indique clairement que la variabilité génétique (l’hétérozygotie) interne aux races kenyanes est très faible comparée à la variabilité interne aux races non kenyanes. En fait, les races kenyanes sont peu différentes les unes des autres avec un seul, parfois 2 loci les distinguant les unes des autres. A partir des éléments moléculaires disponibles sur un animal donné, on peut lui attribuer un nom de race avec une certitude de 39 à 48 % seulement. On peut donc dire sans se tromper trop que les fameuses « races » kenyanes ne sont que des variétés d’une même race qui s’appuient plus sur des distinctions d’ordre socioculturel que biologique. Toutefois, selon le calcul de la distance génétique, on peut distinguer une entité Somali, distincte des 3 autres races kenyanes. Cela dit, dans tous les cas les distances génétiques, y compris avec les races asiatiques apparaissent faibles. A titre d’exemple, les distances entre les races kenyanes sont comprises entre 0,025 et 0,037, entre les races africaines et les races asiatiques entre 0,098 et 0,211, et entre les races de dromadaire et le chameau de Bactriane (à deux bosses) entre 0,775 et 0,789.
Cela confirme sans doute la faible diversité génétique des dromadaires et qu’on doit parler de « types » plutôt que de races.

L’activité des enzymes détoxifiantes chez le dromadaire.
Pour en savoir plus :
Al-Qarawi A.A., Ali B.H., 2003.
Variations in the normal activity of esterases in plasma and liver of camels, cattle, sheep and goats.
J. Vet. Med., A50, 201-203

En cas d’intoxication par des organophosphorés (produits largement utilisés dans les antiparasitaires) ou lors d’apport de médicaments comme l’aspirine, les organismes animaux métabolisent des « xénobiotiques » (produits biologiques étrangers à l’organisme) par l’action d’enzymes (les esterases) que l’on retrouve dans le plasma ou le foie. Plus le taux d’estérase est élevé, plus on peut considérer que les animaux sont capables d’hydrolyser les xénobiotiques et donc de se soustraire à une intoxication.
Dans un essai comparatif comprenant des dromadaires, des chèvres, des moutons et des vaches, l’activité des estérases a pu être mesurée dans le plasma et le foie. Les résultats indiquent des valeurs plus faibles chez le dromadaire et plus élevées chez la chèvre, bovins et ovins étant intermédiaires.
A titre d’exemple, l’activité de l’aspirine estérase dans le foie est de 40,3 µmoles produit/mg protéine/min. chez la chamelle contre 64,8 chez la chèvre. Les chiffres pour la cholinesterase, autre détoxifiant puissant, sont respectivement de 1,9 pour la chamelle contre 3,5 chez la chèvre. Enfin, pour la nitrophenylacétate estérase, les valeurs varient entre 734,3 chez la chamelle et 980,4 chez la chèvre. Les valeurs chez les mâles des 4 espèces sont toujours supérieures de 5 à 8 %, mais la différence intra-espèce n’est pas significative. Dans le plasma, les mêmes rapports sont observés.
Il est probable donc que la chèvre soit moins sensible à certaines intoxications médicamenteuses ou involontaires que le dromadaire. Du reste, il semble que le dromadaire n’utilise pas les mêmes voies métaboliques détoxifiantes que les autres ruminants, marquant encore une fois sa particularité physiologique.

Du nouveau sur les mammites de la chamelle.
Younan M., Ali Z., Bornstein S., Muller W., 2001.
Application of the Californian mastitis test in intramammary Streptococcus agalactiae and Staphylococcus aureus infections of camels in Kenya.
Preventive veterinary medicine, 51, 307-316.

Les chamelles, comme toutes les femelles à vocation laitière, sont soumises à des infections cliniques ou subcliniques, mais les données concernant la chamelle sont plutôt assez rares. Il est vrai que dans un contexte de traite manuelle pour une autoconsommation d’un lait peu soumis à transformation, le problème des mammites n’apparaissait pas prioritaire. Cependant, la commercialisation grandissante du lait de chamelle dans nombre de villes africaines et du monde arabe, sa transformation dans certaines unités comme en Mauritanie, font que les infections mammaires deviennent une préoccupation des producteurs, des transformateurs, des consommateurs et des chercheurs.
L’article cité fait référence à une étude portant sur 207 chamelles allaitantes provenant de 6 troupeaux du Kenya. Sur ces animaux, les auteurs ont pratiqué un test mammites (Californian Mastitis Test ou CMT) classiquement utilisé pour détecter les mammites subcliniques dites encore intramammaires dues à deux germes pathogènes majeurs isolés sur les prélèvements positifs : Staphylococcus aureus et Streptococcus agalactiae. Ce dernier germe a été trouvé dans 12 % des chamelles, le staphylocoque ayant été identifié dans 11 % des chamelles. La prévalence troupeau a varié de 0 à 50 % pour S. agalactiae et 0 à 13 % pour S. aureus. Une observation longitudinale assurée par un suivi de 12 mois a confirmé les infections persistantes pour ces deux germes pathogènes. Il semble que la présence de camelpox dans un troupeau exacerbe les infections à S. agalactiae. A noter que ce germe autrefois très fréquent en Europe chez la vache laitière a considérablement régressé avec les traitements antibiotiques systématiques au tarissement.
Le CMT appliqué a la chamelle à une sensibilité de 77 et 68 % pour S. agalactiae et S. aureus respectivement. La spécificité du test a été de 90 % pour les deux agents pathogènes. Il peut donc être utilisé en routine pour des enquêtes sur les infections mammaires chez la chamelle.

La diversité génétique des dromadaires au Kenya.
Mburu et al., 2003.
Animal Genetics

On sait que la génétique du dromadaire reste problématique parce que peu explorée. Les producteurs distinguent bien des " races " mais les critères sont purement phénotypiques et la sélection a rarement été poussée sauf peut être pour les dromadaires de course dans les Emirats et probablement dans les pays d'Asie Centrale pour la production laitière. Dans un article récent, Mburu et al., (2003), paru dans Animal Genetics, une caractérisation moléculaire a été tentée sur 4 types d'Afrique de l'Est décrits traditionnellement, à savoir les dromadaires Somali, Turkana, Rendille et Gabbra ainsi que des dromadaires du Pakistan et des Emirats Arabes. La comparaison s'appuie sur 14 microsatellites. Les résultats indiquent que du point de vue phylogénétique, les dromadaires du Kenya diffèrent des deux autres. En fait, à l'exception du Somali, il est difficile de différencier les 3 autres variétés africaines. Seuls un ou deux loci séparent les populations Gabbra, Rendille et Turkana. Les auteurs en concluent que pour ces 3 derniers types, il n'est pas possible de considérer qu'il s'agit de 3 races différentes, mais seulement de dénominations socio-géographiques variées pour un même type d'animal.

Test à la tolerance au glucose chez le dromadaire pendant la déshydratation et la réhydratation en hiver et en été.
Kataria N, Kataria A.K., Agarwal V.K., Garg S et Sahani M.S., 2002.
Journal of camel practice and research, 9, 17-25

Des chamelles adultes sont déshydratées pendant 24 jours en hiver et 13 jours en été. A chacune de ces chamelles , on injecte du glucose en intraveineuse pour tester leur tolérance au glucose en mesurant le taux de disparition (k) et la demi-vie (T1/2) c'est-a-dire le temps necessaire pour que la moitié du glucose disparaisse. La valeur de k exprimée en %/minute est de 6.67 en hiver et 5.14 en été pendant la phase de deshydratation. La valeur de T1/2, exprimée en minutes, est de 11.37 en hiver et 14.12 en été. Ces différences sont significatives. Globalement la déshydratation s'accompagne d'une diminution de la vitesse de disparition du glucose qui s'explique par une demi-vie plus longue. Le dromadaire déshydraté tend donc à stocker plus longuement le glucose. Or le métabolisme du glucose contribue à une élimination accrue de l'eau dans les urines. En diminuant la demi-vie du glucose et en ralentissant la disparition de celui-ci, le dromadaire déshydraté économise donc de l'eau en ralentissant le métabolisme du glucose. Astucieux, une fois de plus.

Du nouveau sur la bosse !!
Effects of age on fatty acid composition of the hump and abdomen depot fat of the arabian camel.
Kadim I.T., Mahgoub O., Al-Maqbaly R.S., Annamalai K., Al-Ajmi D.S., 2002.
Meat Sci., 62, 245-251

L'étude présentée dans cet article visait à quantifier les concentrations en acides gras dans la bosse et le gras abdominal dans 3 groupes de 8 dromadaires classés selon l'âge : moins de 1 an, de 1 à 3 ans et plus de 3 ans. La concentration en acides gras a été déterminée par chromatographie gaz-liquide.
On sait bien que la bosse contient surtout du gras. Cette étude précise que le pourcentage de gras augmente avec l'âge. En effet, les animaux de moins de un an ont une bosse contenant 92 % de matières grasses ; ceux âgés de 1-3 ans présentent des bosses contenant 97,4 % de MG et les plus âgés, 97.6 %. Dans l'abdomen, les chiffres sont respectivement de 94,3, puis 97,2 et enfin 97,5 % (ces chiffres sont rapportés à la matière sèche). Au passage on note que la bosse du chamelon de moins de un an contient plus d'eau (30,5 %) que les adultes (12,9 % - 14,9 %).
En revanche, pas de différence dans la composition en acides gars selon les âges. La part due à des ac.gras saturés est de 58,3 %, 67,6 % et 63 % dans chacun des groupes d'âge. Il y a donc plus d'acides gras poly-insaturés dans la bosse du chamelon. Autrement dit, si vous êtes un amateur de gras de la bosse, il faut préférer celle du chamelon, plus digestible et plus diététique.
L'acide gras le plus fréquent est l'acide palmitique, celui-là même que l'on trouve en quantité dans l'huile de palme : de 32 % à 34,4 % selon les âges croissants. Vient ensuite l'acide oléique (celui de l'huile d'olive) : 33,6 % chez le chamelon, 21,7 et 28,9 % dans les groupes d'âge suivants. Enfin, on trouve de l'acide stéarique : respectivement 18,8, 24,1 et 20,7 %.
On trouve également un peu d'acide linoléique en quantité plus importante chez le chamelon. Enfin le point de fusion varie peu selon les âges : 84,5°C chez le chamelon, 88,2°C et 86,3°C dans les deux autres groupes.

Reste à savoir s'il y a une différence avec le chameau à deux bosses. En effet, on peut constater qu'en cas d'amaigrissement, la bosse du dromadaire semble fondre, alors que chez le chameau de Bactriane, les bosses flanchent comme des sacs en train de se vider. Est-ce lié à la composition en acides gras ???

The sequence of camelpox virus shows it is most closely related to variola virus, the cause of smallpox.
Gubser C., Smith Geoffrey L., 2002.
Journal of general virology, 83, 855-872

Le virus de la variole humaine et celui de la variole cameline appartiennent tous les deux à la famille des orthopoxvirus. Chez les deux espèces, ce virus provoque une maladie grave, contagieuse, parfois mortelle. Les séquences génomiques des souches virulentes de la variole caméline sont déterminées et leurs caractéristiques désormais connues. Le gène du virus de la variole caméline (CPV) comprend 202 182 paires de base (pb) avec des séquences répétées inversées (ITR en anglais) de 6 045 pb et 206 cadres de lecture (ORF en anglais). Les gènes apparaissent fortement associés à des séquences non-codantes comme pour les autres orthopoxvirus. La région centrale du génome contient des gènes qu'on retrouve chez les autres orthopoxvirus. En revanche, les gènes situés dans les parties terminales sont en général plus variables et permettent de coder des protéines impliquées fortement dans la virulence et l'immunomodulation du virus, donc de le spécifier. La relation entre le virus humain et le virus du chameau a donc été analysée par la comparaison des ADN et des séances protéiques prédictives, la répétition observée dans les ITR, et l'agencement dans les ORF au sein des régions terminales. Les comparaisons donnent la même conclusion :
"Le virus de la variole caméline est le virus connu le plus proche de celui de la variole humaine"

Voir aussi : VARIOLE CAMELINE : une arme biologique ?

Les chameaux donnent leurs anticorps à la science
Une découverte fortuite, pour le bonheur de la médecine et des start-up.
Grob M., 2000.
La Recherche, (337) : 30-32.

Un groupe d'étudiants de l'université libre de Bruxelles a découvert par hasard que le sang du dromadaire comporte une grande quantité d'anticorps plus légers que les immunoglobulines G classiques. Ces anticorps ont une chaîne lourde et 2 sites de reconnaissance comme les IgG mais, contrairement à ces dernières, ils sont dépourvus de chaînes légères. Ce type d'anticorps permet au dromadaire de s'immuniser contre de petites enzymes comme un lysozyme ou une ribonucléase, ce qui n'est pas le cas avec les anticorps classiques. Economes et très variables, les anticorps SD (single domain) semblent contribuer à aider les dromadaires à survivre dans les conditions difficiles du désert. De nombreuses utilisations sont possibles : diagnostiquer un cancer ou une gestation, inhiber les enzymes d'un virus, etc.

Application of new world Camelidae microsatellite primers for amplification of polymorphic loci in OLd World Camelids.
Jianlin H., Mburu D., Ochieng J., Kaufmann B., Rege J, Hanotte O., 2000.
Animal genetics, 31, 404-406

C'est une équipe de l'ILRI (International Livestock Research Institute) qui a réussi à amplifier l'ADN de 34 dromadaires du Kenya et 34 chameaux de Bactriane (dont 2 sauvages) en utilisant des échantillons de 2 lamas et de 2 alpagas comme contrôle positif. L'un des résultats qui reste à confirmer semble indiquer que les individus sauvages ne sont pas génétiquement identiques aux individus domestiques. Seraient-ils en fait une autre espèce, plus proche de l'ancêtre commun au chameau et au dromadaire ?