Combien y-a-t’il de chameaux dans le monde ?
(janvier 2020)
Voilà une question récurrente parce qu’en fait on
connait mal l’importance du cheptel camelin dans le monde. Les
seules statistiques internationales disponibles sont celles de
la FAO publiées sur son site www.faostat.org.
Cette base de données internationales qui compile à la fois les
déclarations officielles des Etats et des estimations sur la
base de recensements parfois anciens affiche un effectif mondial
de près de 38 millions de têtes en 2019 (les chiffres de 2020 ne
sont pas encore disponibles à cette date). A tout le moins, ce
nombre apparait largement sous-estimé et ce pour au moins trois
raisons principales :
(i) Beaucoup de pays ne déclarent aucun chameau
bien que la population peut y être plus ou moins importante.
C’est le cas bien sûr de l’ Australie qui selon les dernières
estimations sérieuses disposerait d’un cheptel ensauvagé d’au
moins 400,000 têtes, mais aussi des pays occidentaux. Même si la
taille du cheptel peut apparaître modeste, un pays comme la
France par exemple possède un troupeau d’environ un millier de
têtes (cirques, zoos, parcs animaliers, particuliers), soit un
effectif comparable à celui du Bahreïn qui fait partie des pays
déclarants dans la base FAO. Les iles Canaries (Espagne)
disposent également d’un cheptel de quelques milliers de têtes
qui n’apparait pas non plus dans les statistiques
internationales. Aux Etats-Unis qui connait un véritable
engouement pour le lait de chamelle, on comptabiliserait environ
5000 têtes. On pourrait multiplier les exemples, y compris en
Afrique où du fait de l’expansion de l’espèce liée aux
changements climatiques, les troupeaux apparaissent en Ouganda,
en République Centrafricaine, en Tanzanie, voire en Afrique
Australe, sans qu’ils ne soient répertoriés.
(ii) Dès qu’un pays d’élevage camelin opère un
recensement exhaustif du cheptel, il multiplie les chiffres par
2 ou 3 voire plus ! C’est ainsi que la population du Tchad est
passée de 1,5 millions de têtes en 2014 à 6,6 millions en 2015,
soit plus de 4 fois plus. Le Kenya également a doublé sa
population de dromadaires entre 2011 et 2012 passant de
1,350,000 à 3,065,000 têtes. Gageons que les mêmes surprises
risquent de survenir dans des grands pays camelins comme la
Mauritanie, le Niger ou le Soudan.
(iii) Les déclarations des Etats sont parfois
contradictoires, car selon les sources (ministère, média,
statistiques nationales ou internationales), les chiffres
peuvent varier du simple au double. C’est le cas de l’Arabie
Saoudite dont les chiffres varient 500,000 et plus d’un million
de têtes, ou de l’Ethiopie où le nombre des dromadaires varie de
1,2 millions à 3 voire 4 millions selon les sources !
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Combien de chameaux dans le monde ?
Photos B. Faye au Kazakhstan et en Arabie saoudite
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De plus, on note de nombreuses incohérences dans
les données disponibles, notamment les cas résultant de
changements survenus dans le statut de l’État (par exemple la
sécession de l’Érythrée, l’effondrement de l’Union soviétique,
où l’intégration du Sahara occidental dans l’entité Maroc). En
tout état de cause, à l’exception notable de l’Inde, partout
ailleurs, le cheptel camelin dans le monde est en forte
augmentation, même pour le chameau de Bactriane qui a pourtant
connu un fort déclin jusqu’au début des années 2000. Si la
tendance actuelle se confirme, la population mondiale devrait
atteindre plus de 60 millions de têtes en 2040.
Pour plus de détails on peut télécharger
l’article en accès libre de B. Faye (Faye B., 2020. How many
large camelids in the world? A synthetic analysis of the world
camel demographic changes. Pastoralism: Res. Pol. Pract., 10,
25;
https://doi.org/10.1186/s13570-020-00176
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